Astma hos barn

Av spesialist i barnesykdommer, Morten Pettersen. Pettersen jobber til daglig som seksjonsoverlege ved Voksentoppen, Barneklinikken Rikshospitalet.

Hvor hyppig er astma hos barn?

Astma er den vanligste kroniske sykdommen hos barn. I Oslo har undersøkelser (Miljø- og barneastmastudien) vist at så mange som 20 % av alle barn har eller har hatt astma før de fyller ti år. Astma er en sykdom som finnes i alle alvorlighetsgrader, og den har mange forskjellige slags uttrykksformer (symptomer).

Hvilke barn får astma?

Vi vet ikke med sikkerhet hvilke barn som får astma, det er imidlertid slik at både arv (genetikk) og miljø (hvilke ytre faktorer vi utsettes for) er viktig, og at det er et samspill mellom dem. Det er slik at barn av foreldre med astma og/eller allergi har større risiko for å utvikle astma enn barn som ikke har det. Et enkelt gen som er ansvarlig for astma er ikke funnet. Med hensyn til arv er det viktigst om det er sykdom hos foreldre eller søsken.

De viktigste andre faktorene

Luftveisinfeksjoner (særlig hos de minste barna)
Eksponering for sigarettrøyk (passiv røyking)
Barnets innemiljø (hvilke faktorer som bidrar mest er vanskelig å vurdere).
Alder betyr mye for barns evne til å få astmalignende symptomer. Vi ser ofte at små barn (mindre enn 1-2 år) har lettere for å utvikle denne typen symptomer. Det henger sammen med størrelsen på luftveiene. Små barn har små luftveier, og vi vet at hos de minste er hevelse i luftveisslimhinnen en viktig årsak til astma.

Hva er astma hos barn?

Vi kaller astma en kronisk inflammatorisk sykdom. Det vil si at det er en betennelsesprosess i luftveiene. Denne prosessen kan man se i alle deler av luftveiene, fra nesen til de små bronkier. Slimhinnen blir irritabel, og har lett for å reagere på forskjellige stimuli (luftveiene er hyperreaktive) med hevelse, samtidig som den glatte muskulaturen i luftveiene trekker seg sammen. Luftveiene blir dermed trangere. Dette er en prosess som varierer over tid.

Hva kjennetegner astma hos barn?

Astma kan ha mange måter å presentere seg på. Det er ofte avhengig av alder. Hos de minste barna ser vi ofte at de minst alvorlige symptomer er de vanligste:

Mange og langvarige forkjølelser. De kan ofte ha langvarig hoste, særlig om natten.
Hoste ved aktivitet og lek.
Blir fort sliten, litt større barn henger ikke med i vanlige aktiviteter.
Vedvarende surkling og piping i brystet.

Enkelte virusinfeksjoner har en mer uttalt tendens til å starte denne typen symptomer hos barn. Mest vanlig og best kjent er RS-virus. Undersøkelser har vist at blant små barn som har såpass alvorlig RS-virusinfeksjon at de må innlegges på sykehus, har 50 % astma ved to års-alder. Allergi er sjelden årsak til astma hos små barn.