KOLS

Kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS) er en gruppe sykdommer som kjennetegnes ved at lungene er skadet slik at det blir vanskelig å puste. Emfysem og kronisk bronkitt er to av disse sykdommene.

Luftrøret går fra nedre del av svelget til lungene, hvor det deler seg i to mindre rør som kalles bronkiene. Disse deler seg igjen i hundrevis av enda mindre rør som kalles bronkiolene. Etter flere delinger ender disse opp i millioner av små luftsekker, alveolene.

Alveolene slipper oksygen fra luften ut i blodet, og karbondioksid fra blodet ut i luften. Normalt er luftveiene og luftsekkene elastiske, slik at de blåses opp ved innpust og trekker seg sammen igjen ved utpust.

KOLS gjør at bronkiolene blir hovne og betente, og luftsekkene mister elastisiteten. Veggene mellom luftsekkene sprekker, slik at det oppstår større luftsekker som ikke kan ivareta den normale utvekslingen av oksygen og karbondioksid. I tillegg vil celler i luftveiene produsere slim som blokkerer luftveiene.

Lungene kan dessverre ikke repareres. Dersom KOLS får utvikle seg lenge nok, kan pasienten bli så syk at hun eller han må bruke en oksygenmaske for å puste. KOLS kan føre til surstoffmangel og hjertesvikt, og er ofte dødelig.

De aller fleste tilfeller av KOLS er forårsaket av røyking. Mellom 15 % og 20 % av langtidsrøykerne vil utvikle KOLS, vanligvis når de har røkt i omtrent 20 år.